Antoine Doinel, un niño parisino quien sufre a su corta edad la angustia de crecer en el abandono y la soledad.  Reprendido en la escuela, no deseado en la casa, su madre tiene una aventura y no ve la hora de liberarse de la carga de su hijo.  Finalmente escapa de la correccional y sin rumbo llega al mar, horizonte incierto pero libre, simboliza la gran incertidumbre que produce una vida sin nada a que apegarse.

La familia, la escuela y el estado juegan un papel importante no solo en el film sino en la vida en sociedad en general, en el film todas estas instituciones eluden la responsabilidad de educar, en el film Trauffaut deja en evidencia el sistema, la educación y la falta de esperanza.  Un final abierto simplemente demuestra que la vida continúa.